Die Autorin Katja Brandis hat Ende April 2026 den „Heidelberger Leander“ entgegengenommen. Der Kinderbuchpreis zeichnet seit dem Jahr 2000 Autorinnen und Autoren aus, deren Werke für die Entwicklung von Kindern eine „unverzichtbare Bereicherung“ darstellen. Die Preisverleihung mit rund 200 Gästen fand im Deutsch-Amerikanischen Institut DAI Heidelberg statt und wurde auch von Heidelberger Schulen mitgestaltet. So trug die Literatur-AG des Kurfürst-Friedrich-Gymnasiums eine Woodwalkers-Adaption als Theaterstück vor. Im Anschluss signierte die Preisträgerin Bücher.
Die 1970 geborene Autorin Katja Brandis wurde für ihr Gesamtwerk ausgezeichnet. Sie hat unter ihrem bürgerlichen Namen sowie unter Pseudonymen über 90 Bücher veröffentlicht, darunter hauptsächlich Kinder- und Jugendliteratur. Heute ist die gelernte Journalistin vor allem bekannt für ihre Fantasybuchreihen (u.a. „Woodwalkers“). Die Hauptfiguren der Romane sind Jugendliche, die sich in verschiedene Tiere verwandeln können. Die heranwachsenden Gestaltwandler schließen Freundschaften, lernen sich in ihren Körpern und den jeweiligen Lebensräumen zurecht zu finden, und kämpfen gemeinsam gegen skrupellose Gangster und für den Umwelt- und Artenschutz. Die Charaktere sind authentisch, nicht immer heldenhaft, sondern auch mal unsicher, wer sie sind, was sie fühlen und glauben sollen und welcher Weg der Richtige ist.
Hans-Bernhard Petermann, der die Laudatio auf Katja Brandis hielt, erklärte den Erfolg der auch für das Kino adaptierten Woodwalkers-Reihe damit, dass sie sowohl die Fantasie anrege als auch aktuelle Probleme anspreche. Zudem beweise Katja Brandis als Erzählerin ein Gespür für die Lebensrealität von Jugendlichen. Die Charaktere sind authentisch, nicht immer heldenhaft, sondern auch mal unsicher, wer sie sind, was sie fühlen und glauben sollen und welcher Weg der Richtige ist.
Der „Heidelberger Leander“ wurde von der Buchhändlerin Gabriele Hoffmann gegründet. Seit 2014 wird der Preis unter fachlicher Beratung der Preisstifterin vom Buchhandelsunternehmen Schmitt & Hahn verliehen. Das Heidelberger Familienunternehmen ist der älteste Bahnhofsbuchhändler in Deutschland und betreibt hierzulande mehr als 70 Filialen in Deutschland – neben Bahnhofsbuchhandlungen auch Stadt- und Flughafenbuchhandlungen.
